La nuit de Yalda est l’une des fêtes iraniennes les plus importantes et elle est célébrée le jour du solstice d’hiver, le 21 décembre. Dans cet article, nous avons résumé tout ce qu’il faut savoir sur l’histoire de la nuit de Yalda ainsi que sur les coutumes et les plats de fête les plus connus.
Qu’est-ce que la nuit de Yalda ?
La nuit de Yalda, également appelée Shab-e Tschelleh (ou Chelleh) ou Shab-e Yalda, est une fête iranienne. Elle est célébrée pendant la nuit la plus longue de l’année, celle du solstice d’hiver. La fête tombe généralement le 21 décembre selon le calendrier géorgien. Les années bissextiles, elle tombe le 20 décembre. La nuit de Yalda est l’une des plus anciennes fêtes persanes et remonte à l’époque de l’Iran ancien, avant l’islam. Cette fête symbolise l’arrivée de l’hiver, la renaissance du soleil et la victoire de la lumière sur l’obscurité.
Yalda se traduit littéralement par “naissance” en persan. Cela décrit l’ancienne croyance selon laquelle la déesse de la lumière, Mithra, est née cette nuit-là. Comme c’est la nuit la plus sombre et la plus longue de l’année, la nuit de Yalda symbolise également beaucoup d’autres choses dans la poésie persane. Il s’agit notamment de la solitude, de l’attente et de la séparation d’avec les êtres chers. Au moment de Yalda, l’attente se termine également et la lumière prend enfin le contrôle du monde.
Selon la plupart des traditions, cette fête trouve ses origines dans la tradition zoroastrienne persane. Les gens de l’époque pensaient que le soleil et la lumière étaient des symboles de Dieu, tandis que l’obscurité représentait le mal sur terre. Par conséquent, des jours plus longs signifiaient que Dieu triomphait du mal et les jours étaient plus longs et les nuits plus courtes.
Bien que la fête soit aujourd’hui principalement célébrée en Iran, des célébrations de Yalda ont également lieu dans certains pays proches. Il s’agit notamment de l’Afghanistan, du Tadjikistan, de l’Ouzbékistan et de l’Arménie. En Occident, la nuit de Yalda est souvent célébrée par des familles d’origine persane.
Anciennes traditions de la nuit de Yalda
Avant l’arrivée de l’islam, lorsque la tradition zoroastrienne prévalait encore dans les pays persans, la nuit la plus sombre de l’année était considérée comme funeste. Les festivités maintenaient les gens à l’abri du mal sur terre. Ils avaient en effet peur des pouvoirs des Ahrimans, les maîtres de la nuit.
Pour se protéger de ces puissances maléfiques, les gens se réunissaient en sécurité auprès de leurs proches, restaient éveillés toute la nuit et partageaient les derniers fruits de l’été. La compagnie de leur famille et de leurs proches les réconfortait et les aidait à rester éveillés toute la nuit.
Traditions modernes
Bien que la nuit de Yalda ne soit plus aussi importante qu’à l’époque préislamique, cette fête, qui a lieu juste avant le Noël occidental, est encore très importante en Iran aujourd’hui.
Alors que le reste du monde décore les rues avec des lumières de Noël, les Iraniens se préparent à se réunir avec leurs familles pour passer Yalda ensemble. Les rassemblements ont généralement lieu dans les maisons des grands-parents. On y mange ensemble, on y boit et on y lit des poèmes. C’est ainsi que l’on doit surmonter ensemble la nuit la plus sombre de l’année en s’amusant et en riant. Aujourd’hui, on ne reste généralement pas éveillé toute la nuit.
Repas de la nuit de Yalda
Comme dans la plupart des autres cultures, les fêtes iraniennes tournent autour des mets traditionnels. Le soir de la Yalda, on mange surtout des fruits. En Iran, on pense que ceux qui mangent des fruits d’été la première nuit de l’hiver ne seront pas malades pendant les jours froids. Les grenades et les pastèques sont particulièrement précieuses, car on leur attribue une signification plus profonde en raison de leur goût sucré.
Les grenades sont généralement placées en haut d’une corbeille de fruits. Elles servent à rappeler le cycle de la vie et de la renaissance ou le renouvellement des générations. L’enveloppe extérieure de ce fruit symbolise la naissance, tandis que les pépins rouges représentent l’ardeur et la beauté de la vie.
Les pastèques, quant à elles, symbolisent le soleil en raison de leur forme sphérique. Elles sont posées sur la table. La pastèque reste particulièrement appréciée en Iran, car on pense qu’elle est particulièrement efficace pour prévenir les maladies. Les fruits sont spécialement décorés afin d’apporter encore plus de lumière au cours de la sombre nuit de Yalda.
Bien que les fruits aient une place particulière pendant cette nuit importante, ils ne sont pas les seuls à être consommés.
Tout comme la dinde de Noël en Occident, les Perses ont également leur dîner traditionnel. Dans la partie nord de l’Iran, on sert généralement du sabzi polo pour la nuit de Yalda. C’est un plat à base de riz, d’herbes hachées et de poisson fumé. À Shiraz, il existe un plat similaire, mais il est servi avec du safran grillé et du poulet au citron.
Il existe de nombreuses autres variations de ce plat dans tout l’Iran, qui, accompagnées de noix séchées, de pastèques et de grenades, vous feront passer une soirée délicieuse et joyeuse. Vous trouverez ici un aperçu des friandises persanes les plus populaires.
Prières et poésie
Outre le repas, la soirée de Yalda est célébrée par des lectures et des prières communes. C’est généralement le membre le plus âgé de la famille qui récite les prières grâce auxquelles on montre sa reconnaissance à Dieu pour l’année écoulée et on lui demande sa bénédiction pour celle à venir. Après la prière, les autres membres de la famille lèvent la main et répondent par “Ameen”. L’aîné de la famille coupe ensuite la pastèque. Un acte symbolique pour éloigner la douleur et la maladie de tous les membres présents.
L’une des plus anciennes traditions de la nuit de Yalda est censée aider à passer la nuit plus facilement. Elle s’articule autour du livre de poèmes du grand poète persan Shamsu d-Din Muhammad Hafez-e Shirazi, communément appelé Hafez, qui a vécu au 14e siècle. Chaque membre de la famille fait un vœu, ouvre une page au hasard du livre et la donne à lire au membre le plus âgé. Le poème est ensuite lu à haute voix et révèle si le souhait se réalise ou non.
Contrairement à Noël, la nuit de Yalda ne se concentre généralement pas sur les cadeaux. Mais parfois, surtout chez les jeunes couples fiancés, il y en a. La nuit de Yalda, le fiancé envoie une corbeille de fruits et de cadeaux à sa future épouse. Dans certaines régions d’Iran, la famille de la jeune fille lui rend la pareille et renvoie un cadeau à son fiancé.
Comment Yalda est-elle célébrée en Iran ?
Dans la vidéo suivante (en Anglais), vous pouvez voir un bref aperçu de la manière dont la nuit de Yalda est célébrée en Iran.
Peut-on fêter Yalda en France ?
Bien que la nuit de Yalda soit généralement fêtée en famille, les Français d’origine persane se réunissent souvent en groupe pour manger ensemble et célébrer leur culture pendant cette nuit-là. Si vous avez une connaissance persane, vous pouvez certainement vous joindre aux festivités et vivre cette nuit de première main.